一個(ge) 人喝下去的酒精會(hui) 被口腔、喉嚨、胃和腸道吸收到血液中，然後以呼氣的形式呼出體(ti) 外。
酒精在攝入後不會(hui) 被消化，也不會(hui) 在血液中發生化學變化。由於(yu) 酒精具有揮發性，所以當血液流經肺部時，能夠從(cong) 血液中蒸發，所以一些酒精會(hui) 通過肺泡膜進入肺泡內(nei) 的氣體(ti) 中。肺泡氣體(ti) 中的酒精濃度與(yu) 血液中的酒精濃度相關(guan) ，當肺泡氣體(ti) 中的酒精被呼出時，可以通過呼氣酒精測試設裝置進行檢測。交警不必抽取司機的血液來檢測他們(men) 體(ti) 內(nei) 的酒精含量，而是通過當場測試司機的呼吸，就可以馬上知道司機是否屬於(yu) 酒後駕駛。
因為(wei) 呼氣中的酒精濃度與(yu) 血液中的酒精濃度有關(guan) ，所以交警可以通過測量呼氣中的酒精含量來計算BAC。呼氣中酒精含量和血液中酒精含量的比例是2100：1（譯注：原文如此）。這意味著2100毫升肺泡空氣所含的酒精與(yu) 1毫升血液所含的酒精相同。
美國醫學協會(hui) 表示，當血液酒精濃度達到0.05時，人體(ti) 就會(hui) 受到損害。如果一個(ge) 人的血液酒精濃度測量為(wei) 0.08，也就意味著每100毫升血液中含有0.08克（80毫克）酒精。多年來，我國執行的醉酒駕駛標準是每百毫升血液中含酒精80毫克，下麵將用0.08代替。
現在，交警有幾種不同的設備可以測量BAC。
呼氣酒精分析設備主要有三種類型，它們(men) 基於(yu) 不同的原理：
呼氣酒精測試儀(yi) -利用與(yu) 酒精發生化學反應產(chan) 生顏色變化
呼氣測醉儀(yi) -通過紅外（IR）光譜檢測酒精
酒精傳(chuan) 感器III或IV-檢測燃料電池中酒精的化學反應
無論是哪種類型，每個(ge) 設備都有一個(ge) 吹氣口，一個(ge) 供司機吹氣的管子，以及一個(ge) 儲(chu) 存空氣的樣本室。設備的其餘(yu) 部分根據類型不同而有所區別。
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